Naissance et évolution des machines à sous
Un homme, Charles August Fey, est l'une des personnes à être à l'origine de la première machine à sous - à rouleaux - et plus connue sous le nom de Liberty Bell, créée en 1905. Ce monsieur, issu d'une famille allemande, est né en Bavière, en 1862. Très tôt, il se découvrit une passion pour la mécanique et après de multiples jobs partit s'installer à New York puis en Californie.
C'est en 1894 que Fey décide de construire une machine à trois roues - et non pas à rouleaux - dès lors qu'il créé sa propre entreprise de téléphones, équipement électrique, pièces détachées. C'est ainsi qu'il décide de fabriquer des pièces mécaniques pour les propres machines du célèbre fabriquant de machines à sous, - non pas à rouleaux - Gustav Shultze.
C'est en 1895 que Fey commença à se passionner pour la construction de bandits manchots. Avec la machine à cadrans concentriques axée sur une loterie populaire, Fey réalise le succès de celle-ci et décide alors de se consacrer à la construction d'autres machines. En 1896 il créé une autre société et s'attaque à la machine à rouleaux, beaucoup moins limitée que celle à roues. De par plusieurs aspects, la machine à rouleaux « La Liberty Bell » est révolutionnaire. Plus petite, en métal, avec sur chaque rouleau des symboles tels que la cloche de la liberté, as de pique, coeur, carreau et le fer à cheval, elle offre un millier de combinaisons possibles - avec 10 arrêts par rouleau - alors que les roulettes n'en permettent qu'une centaine. Ce type de machine mécanique survivra jusque dans les années soixante pour être ensuite supplantée par la machine électromécanique de Bally.
La machine de Charles Fey, véritable succès populaire, attire la concurrence. Une des machines Liberty Bell est volée. L'erreur de Fey est d'avoir voulu garder l'exclusivité de la fabrication de sa machine, au lieu de commercialiser son brevet. C'est alors qu'en 1906 le fabricant Mills fabrique une machine comparable à celle de Fey, suivi d'autres fabricants tels que Watling, Caille...
Les machines à sous, devant leur popularité auprès des consommateurs ne sont pas bien vues des législateurs américains qui décident par le vote de lois de les supprimer. Mais Mills a une idée qui permettra la survie des bandits manchots. A chaque machine, il adapte un distributeur de bonbons, remplace les symboles qui figurent sur les machines à sous par d'autres, représentant des fruits et qui font penser aux bonbons : prune, orange, citron, cerise et menthe. Il n'y a que la cloche qui n'est pas supprimée en hommage à l'inventeur.
C'est ainsi que les machines peuvent fonctionner : le joueur achète des bonbons avec des pièces et par le biais de combinaisons va ou non gagner des jetons, qui seront ensuite échangés contre des boissons ou autres. Lorsque ce même joueur insert un jeton il pourra alors faire tourner les rouleaux de la machine à sous.
FEY Liberty Bell - 1896
MILLS Liberty Bell